<p id="txt_0">午后的阳光把舰队街的石砖照得发亮，22号的老公鸡酒馆门口堆着一袋袋塞满了麦芽的麻布口袋，几个偷懒的印刷学徒正靠在麻袋边抽烟闲聊。</p><p/>
<p id="txt_1">《伦敦“老公鸡酒馆”招牌》</p><p/>
<p id="txt_2">兴许是这时候时间尚早，酒馆内的客人并不算多，放眼望去到处都是空桌，酒馆的橡木地板在阳光下泛着油光，几只晒热的苍蝇绕着窗边转悠，时不时还会落在贴着价目表的小告示板上歇歇脚。</p><p/>
<p id="txt_3">无所事事的酒保靠在柜台边，一边打着哈欠一边翻阅着中午送来的订货单，时不时再懒洋洋地冲着窗外喊一声：“乔治，送三桶波特去圣詹姆士街16号，他们俱乐部的存货喝得快见底了！”</p><p/>
<p id="txt_4">《舰队街的“老公鸡酒馆”餐厅》英国画家菲利普·诺曼绘于1886年咣啷！</p><p/>
<p id="txt_5">厚重的门板在风中半开半合，戴着黑色礼帽、披着旅行斗篷的男人走了进来。</p><p/>
<p id="txt_6">他刚刚摘下帽子，酒保便认出了这位老主顾，那是《英国佬》的亚瑟·黑斯廷斯先生。</p><p/>
<p id="txt_7">酒保一见亚瑟，立刻挺了挺身子，把手上订货单放在一边，笑着抬招呼。</p><p/>
<p id="txt_8">“黑斯廷斯先生！”他从柜台后头探出半截身子：“我还以为您得等到圣诞节前，才肯从巴黎那边回来呢！”</p><p/>
<p id="txt_9">亚瑟摘下手套，顺手将它拍在吧台上：“没办法，我这不是想念舰队街的灰尘了嘛。”</p><p/>
<p id="txt_10">“您倒也真是…”酒保笑着回道：“您瞧瞧，伦敦的上流绅士哪个像您似的，这才刚到八月，就又往伦敦这鬼地方钻的？”</p><p/>
<p id="txt_11">“我也不想这么早回来，但是嘛…”亚瑟撇了撇嘴，看起来颇为无奈：“强尼，你也知道的，我在白厅还挂着职务呢。”</p><p/>
<p id="txt_12">“那还不好解决？”酒保笑呵呵地开口道：“白厅的那些书记官，哪个敢说自己没花钱找人代过班？我之前听几个《观察家报》的记者和编辑说，其中还有不少吃空饷的，您和他们一比，那简直勤勉的过分。”</p><p/>
<p id="txt_13">“你说的那都是议会改革前的事了。”亚瑟半开玩笑道：“现在白厅查的比从前严多了，虽然我不排除其他部门可能还有人是这么干的，毕竟像是财政部、大法官厅之类的部门，薪水都是动辄两百镑起步的。但是在内务部，尤其是警务系统，舍得花钱找人代班的掰着手指头也数不出来几个。”</p><p/>
<p id="txt_14">“或许吧。”酒保耸了耸肩，笑着打趣道：“但是您肯定属于手指头当中的一个。”</p><p/>
<p id="txt_15">亚瑟淡淡一笑，倒也没有出声反驳，算是默认了。</p><p/>
<p id="txt_16">不过，虽然他是警务系统当中少有的几位出得起钱请人代班的事务官，可对于亚瑟来说，这不是花不花得起钱的问题，而是舍不舍得放下权力的问题。</p><p/>
<p id="txt_17">自1829年加入苏格兰场以来，他一直追求的不就是能把警务系统牢牢握在手里吗？</p><p/>
<p id="txt_18">现如今，他的梦想终于实现了，哪儿有拱手让出，交给别人享受的道理？</p><p/>
<p id="txt_19">他看了眼门可罗雀的酒馆，开口问了句：“迪兹来了吗？”</p><p/>
<p id="txt_20">“您是来找迪斯雷利先生的？”酒保一拍脑袋，大笑着开口道：“我早该想到的，他来老公鸡总不会是为了寻个清静地方看书的。您顺着楼梯去楼上吧，他在那间你们《英国佬》的专属包厢坐着呢。”</p><p/>
<p id="txt_21">亚瑟点了点头，重新扣上帽子：“那我就上去了。”</p><p/>
<p id="txt_22">“您慢走。”酒保朝他抬了抬下巴：“您和迪斯雷利先生稍等，消暑的啤酒待会儿就到。”</p><p/>
<p id="txt_23">亚瑟轻声道了句谢，转身朝楼梯走去。</p><p/>
<p id="txt_24">通往二楼的木梯有些陈旧，每踩一步便发出轻微的咯吱声。</p><p/>
<p id="txt_25">他走了没几步，便看见有一个包厢的门正虚掩着，门板上还贴着一张略显褪色的小纸条，上头写着——《英国佬》专属会谈室·非请勿入。</p><p/>
<p id="txt_26">下头不知道什么人还帮忙潦草地补了一句——除非你是带着丑闻来的。</p><p/>
<p id="txt_27">亚瑟抬手轻轻敲了两下门，没等里面的人回应，便推门走了进去。</p><p/>
<p id="txt_28">包厢不大，但却胜在私密安静。</p><p/>
<p id="txt_29">两扇斜角天窗洒下柔和光线，一张旧书桌被摆在窗下，桌上摊着几份报纸和一迭刚写完的手稿。</p><p/>
<p id="txt_30">马甲敞着一颗扣子的迪斯雷利正斜靠在椅背上，脚搁在桌子上，叼着雪茄吞云吐雾。</p><p/>
<p id="txt_31">“我亲爱的亚瑟，你总算肯回来了。”迪斯雷利放下手中的稿子：“我还以为你是在巴黎谈得太顺利，所以打算顺便把法兰西的歌剧院一并收购了。”</p><p/>
<p id="txt_32">亚瑟脱下帽子，把外套搭在椅背上：“本杰明，至于这么挖苦我吗？我是去巴黎出差的，至于吃喝嫖赌的任务，那主要是由埃尔德和亚历山大负责的。”</p><p/>
<p id="txt_33">“那你就没跟着沾沾光？”</p><p/>
<p id="txt_34">“偶尔吧。”</p><p/>
<p id="txt_35">“那不就行了？”迪斯雷利翻了个白眼：“你、卡特先生、查尔斯、阿尔弗雷德等等，你们这帮家伙一到夏天全跑的没了影儿，不是在巴黎莺歌燕舞，就是在布莱顿享受海滨生活。可我呢？我只能陷在满是油墨味的选票堆里和辉格党人肉搏。”</p><p/>