<p id="txt_0">半个时辰后，苍墟城北。</p><p/>
<p id="txt_1">沈鸿盘下的商栈环境一般，好在地方宽敞足有三十余间住房，且牲畜棚槽一应俱全，还被打扫得干干净净。</p><p/>
<p id="txt_2">掌柜见大队人来，赶忙领着位伙计出迎；沈鸿与其交涉后正要驾车入院，却被宋玄戈止住。</p><p/>
<p id="txt_3">“沈兄稍待。”</p><p/>
<p id="txt_4">他拔刀出鞘，给了左右一个眼神。</p><p/>
<p id="txt_5">龙骧营作为萧楚的近卫之一，安防是他们的老本行。</p><p/>
<p id="txt_6">洪范下了马车，先见十二位手持长枪的射手有序占据外墙与通道的射击位置，而后宋玄戈亲率两队左手左轮、右手战刀的锐卒突入。</p><p/>
<p id="txt_7">掌柜见这阵仗额上冒汗双手发抖，有心解释却不敢言。</p><p/>
<p id="txt_8">勘察环境，清空建筑，检验用具无毒，确认是否有暗间、隔层与地道，最后设立明暗哨卫…</p><p/>
<p id="txt_9">足足等了两刻钟，宋玄戈才大步回来。</p><p/>
<p id="txt_10">“大人，有些情况。”</p><p/>
<p id="txt_11">话虽如此，他面容不算很严肃。</p><p/>
<p id="txt_12">“怎么说？”</p><p/>
<p id="txt_13">洪范状似淡然，心中惊讶于皇室护卫与豪强打手在专业性上的巨大差距。</p><p/>
<p id="txt_14">“商栈一切安全，但最宽敞的客房中被放了一份匿名礼物。”</p><p/>
<p id="txt_15">宋玄戈凑到洪范耳边压低声音。</p><p/>
<p id="txt_16">“一盘五根十两金条，一对前朝玲珑花瓶，还有一盘明显是新摘还带着水珠的鲜果——我盘问了商栈的人，他们对这事毫不知情，最近一次打扫是在昨日清早。”</p><p/>
<p id="txt_17">“看来这份厚礼是和我们前后脚到的，这是在给我下马威啊。”</p><p/>
<p id="txt_18">洪范点了点头，对这点财货毫无反应，起身入院。</p><p/>
<p id="txt_19">“把房里的东西原模原样送到五城兵马司，就说是捡到的失物，若他们问我们身份你就如实告知——今晚各位好好休整，明天就要直入正题了。”</p><p/>
<p id="txt_20">次日。</p><p/>
<p id="txt_21">天蒙蒙亮沈鸿、宋玄戈等人就已起来保养兵器整备甲胄，之后以凶猛的姿态用过早饭，仿佛将要开战。</p><p/>
<p id="txt_22">然而洪范卯时方才出定起座，稀疏进食慢条斯理，对身周亢奋视而不见。</p><p/>
<p id="txt_23">辰时正，拜帖递入了苍墟城城守府。</p><p/>
<p id="txt_24">众人等待不到半盏茶功夫，竟是城守祁宏旷与同知联袂出迎，脸上满是笑容挤出的褶子。</p><p/>
<p id="txt_25">沈宋二人只觉一拳打中棉花。</p><p/>
<p id="txt_26">面谈持续到午宴。</p><p/>
<p id="txt_27">席间以茶代酒，洪范提出的关于清丈土地、翻阅鱼鳞册等等要求都被一口满足；宴后祁城守更亲自为甄砚初引荐了负责文书工作的幕宾——后者自陈秋末事务繁忙，呈请神京来的几位上官稍待，保证尽快挑出与青帝真宗相关的卷册。</p><p/>
<p id="txt_28">洪范自不会为难他们合情合理的请求。</p><p/>
<p id="txt_29">这一稍待就过了两日。</p><p/>
<p id="txt_30">七月廿八。</p><p/>
<p id="txt_31">当甄砚初午后亲往城守府催促，得到的是吏员们的为难脸色，以及“须请示青州布政使司”的延宕借口。</p><p/>
<p id="txt_32">好在他早有预料，当场取出神京户部的授权文牍，压得彼辈唯唯。</p><p/>
<p id="txt_33">又一日，反馈是卷册还未备齐。</p><p/>
<p id="txt_34">洪范自觉尽了礼数。</p><p/>
<p id="txt_35">“事出有因，还请洪紫绶息怒。”</p><p/>
<p id="txt_36">步姓师爷躬着腰，满脸都是诚恳。</p><p/>
<p id="txt_37">“这几日我等仔细清查，发现鱼鳞册年久失修甚至有部分丢失，还请再宽裕三、四日，必有交代…”</p><p/>
<p id="txt_38">“这借口是你自己想的？”</p><p/>
<p id="txt_39">洪范盯着步师爷看，直看到他脊背尽湿。</p><p/>
<p id="txt_40">“若祁城守觉得这话有用，想必现在是他亲自与我说了。”</p><p/>
<p id="txt_41">“青帝真宗在苍墟城立派不是几十年几代人的事情；我让的这四日时间，就是方便你们对它有个基本的交代。”</p><p/>
<p id="txt_42">洪范没有对面前的小人物发火。</p><p/>