在那场勉强维持了表面和平的「资源分配会议」之後，日子依旧在日历上不紧不慢地划过。
表面上看，铸铁镇——这座新世界的科技心脏，依旧维持着令人羡慕的繁荣。霓虹闪烁，车水马龙，工厂的烟囱日夜吞吐着象徵生产力的白烟。
但魔罗德和欣婷，这对在这个角落观察了十几年的兄妹，却敏锐地嗅到了一种令人不安的气息。这座他们生活了许久的第二故乡，变了。
那是一种难以言喻的、从骨子里透出来的紧张感，像是一根越拉越紧的弓弦。
【顾客的变脸】
杂货铺的门铃依旧常响，但进来的客人变了。
昔日那些为了几枚铜板讨价还价、只为了买些油盐布料的邻居大妈少了。取而代之的，是越来越多穿着笔挺制服、神情严肃的军需官和政府官员。
他们走进店里，不再关心商品的价格，甚至连看都不看一眼货架上的糖果与玩具。他们手中拿着长长的清单，大量地、不计成本地采购着高强度的登山绳索、军用铁镐、压缩乾粮、滤水药片……
那些不是生活的必需品，而是适用於大规模野外行军与阵地战的「战略物资」。
【话题的转向】
街道与酒馆里的声音也变了。
内容未完，下一页继续阅读人们不再兴致B0B0地吹嘘着关於旧世界的奇闻轶事，不再讨论哪里发现了新的遗迹。酒杯碰撞间，话题变成了令人背脊发凉的军事参数。
「听说了吗？钢隼帝国的新坦克装甲厚度增加了20%。」「我们这边也不差，新研发的穿甲弹据说能打穿他们的乌gUi壳。」
字里行间，不再有对未来的憧憬，只有对潜在敌人的猜忌、敌意，以及对其他王事实力的评头论足。
【钢铁的变奏】
最明显的，是声音。
这座城镇曾经那富有节奏感的、清脆的「叮当」打铁声，那是打造农具与生活用品的欢快乐章。而如今，那声音变得更加沉重、闷浊，也更加急促。
巨大的冲压机日夜轰鸣，震得地面微微发抖。兄妹俩知道，镇上的工厂与铁匠们，正在官方的授意下，夜以继日地将生产线全开。他们不再生产锄头和锅铲，而是在为王国的军队，疯狂锻造着高周波震动剑、复合装甲片，以及那些从旧世界蓝图中复刻出来的、只为了杀戮而存在的武器零件。
曾经那份因为探索未知而产生的、充满活力的乐观气氛，彻底消失了。
取而代之的，是一种全民皆兵的、压抑的狂热。那是对未来战争的深深恐惧，以及试图用武力来掩盖这份恐惧的虚张声势。
午後，杂货铺柜台。
欣婷正在为一位满头白发的老妇人结帐。她是店里的老主顾了，也是少数还会来买毛线和糖果的人。